Elektriğin depolanabilir ve istikrarlı bir şekilde kullanılabilir hale gelmesi, modern teknolojinin en önemli dönüm noktalarından biridir. Bu devrim, İtalyan fizikçi Alessandro Volta'nın adıyla özdeşleşmiştir. Günlük hayatımızın vazgeçilmezi olan pillerin kökeni, 1800 yılına, Volta'nın tarihi "Volta Pili"ni icat etmesine dayanır.
Alessandro Volta (1745-1827), İtalya'nın Como kentinde doğan bir fizikçi ve kimyagerdi. Elektrikle ilgili yaptığı çalışmalarla, özellikle de sürekli elektrik akımı sağlayan ilk cihazı yaratarak, bilim dünyasında çığır açtı.
Volta'nın bu buluşu, bir diğer İtalyan bilim insanı Luigi Galvani'nin yaptığı bir deneyden ilham aldı. Galvani, ölü kurbağa bacaklarının iki farklı metal temas ettiğinde kasıldığını gözlemlemiş ve buna "hayvansal elektrik" adını vermişti. Volta ise bu olayın kaynağının hayvan dokusu değil, metaller arasındaki temas olduğunu düşündü.
Bu fikri test etmek için, tuzlu suya batırılmış karton disklerle ayrılmış çinko ve bakır diskleri üst üste dizdi. Bu düzenek, sürekli ve istikrarlı bir elektrik akımı üretti. Volta, bu icadını 1800 yılında İngiltere Kraliyet Cemiyeti'ne (Royal Society) bir mektupla duyurdu.
Alessandro Volta'nın bu olağanüstü katkısı, elektrik potansiyeli farkı (voltaj) birimine onun adının (Volt) verilmesiyle onurlandırılmıştır. Günümüzde kullandığımız piller, temel prensip olarak Volta'nın 1800'de kurduğu kimyasal pile dayanır. Volta Pili, insanlığın elektriği kontrol altına alma ve onu günlük hayatta kullanılabilir bir güce dönüştürme macerasındaki en kritik adımlardan biri olarak tarihe geçmiştir.