Türk havacılık tarihinin en parlak yıldızlarından biri olan Sabiha Gökçen, sadece bir pilot değil, aynı zamanda bir cumhuriyet kadını ve Atatürk'ün manevi evladı olarak tarihe adını altın harflerle yazdırmıştır. Onun hikayesi, bir ulusun modernleşme sürecinde kadına biçtiği rolün ve verdiği değerin en güçlü sembollerinden biridir.
Sabiha Gökçen, 1913 yılında Bursa'da dünyaya geldi. Henüz küçük bir çocukken ailesini kaybetmiş ve zorlu bir çocukluk dönemi geçirmişti. 1925 yılında, Bursa'yı ziyareti sırasında onu fark eden Mustafa Kemal Atatürk, Sabiha Hanım'ın okuma isteğinden ve zekasından etkilenerek onu manevi evlat edindi. Bu karar, onun hayatının dönüm noktası oldu. Atatürk, ona sadece bir aile değil, aynı zamanda parlak bir gelecek de sunmuştu.
1934'te Soyadı Kanunu'nun çıkmasıyla Atatürk, ona "Gökçen" soyadını verdi. Aynı yıl, Türkkuşu'nun açılışında planörlerle gösteri yapan havacıları izlerken içindeki havacılık tutkusu iyice alevlendi. Atatürk'ün de teşvikiyle Türk Hava Kurumu'nun Türkkuşu Sivil Havacılık Okulu'na kaydoldu. Burada gösterdiği üstün başarı, onu daha büyük hedeflere taşıyacaktı.
Sabiha Gökçen'in asıl çıkışı, 1937'de gerçekleşti. Atatürk'ün talimatıyla, askeri pilot olmak üzere Eskişehir'deki 1. Hava Alayı'na gönderildi. Burada aldığı özel eğitimin ardından, Türkiye'nin ilk kadın savaş pilotu unvanını aldı. Daha da önemlisi, bu unvanla birlikte dünyanın ilk kadın savaş pilotu olarak tarihe geçti.
1937 yılında, Tunceli'de çıkan ayaklanmayı bastırmak için düzenlenen harekâta katılarak, bu unvanını fiilen kullandı. Bu operasyon, onun savaş deneyimi yaşayan ilk kadın pilot olması açısından büyük önem taşır. Bu görevi başarıyla tamamlayarak, hem askeri çevrelerde hem de Türk halkının gözünde büyük bir saygınlık kazandı.
Sabiha Gökçen'in başarıları Türkiye sınırlarını aştı:
Sabiha Gökçen, 1940 yılında Üsteğmen Kemal Esiner ile evlendi ancak eşini üç yıl sonra kaybetti. Ömrünün sonuna kadar havacılığa ve Türk Hava Kurumu'na hizmet etmeye devam etti. Türk kadınının neler başarabileceğinin canlı bir örneği olarak, 22 Mart 2001 tarihinde Ankara'da vefat etti.
Sabiha Gökçen, Atatürk'ün "İstikbal göklerdedir" sözünü en iyi şekilde temsil eden isimlerden biridir. Onun hayatı:
Bugün İstanbul'daki ikinci havalimanına onun adının verilmesi, bu efsanevi pilotun Türk milletinin kalbindeki yerinin bir göstergesidir. Sabiha Gökçen, yalnızca bir havacılık öncüsü değil, aynı zamanda cesareti, azmi ve kararlılığıyla gelecek nesiller için sönmeyen bir ilham kaynağıdır.
