Bir argüman, bir iddiayı (sonuç) desteklemek için öne sürülen nedenlerden (öncüller) oluşan yapıdır. Bir argümanın sağlam olması için iki temel koşulu aynı anda sağlaması gerekir:
Bu iki özelliği daha yakından inceleyelim.
Bir argümanın geçerli olması, öncüllerin doğru kabul edildiği durumda, sonucun kesinlikle doğru olmak zorunda olması anlamına gelir. Yani, öncüller ile sonuç arasında mantıksal bir zorunluluk vardır.
Örnek:
Bu argümanda, öncüller doğru kabul edilirse, sonucun yanlış olma ihtimali yoktur. Bu nedenle argüman geçerlidir.
Bir argümanın sağlam olması için sadece geçerli olması yetmez. Aynı zamanda tüm öncüllerinin gerçekte doğru olması gerekir. Geçerli bir argüman, yanlış öncüllerden oluşabilir. Sağlam bir argümanda bu mümkün değildir.
Örnek (Geçerli ama Sağlam Olmayan):
Bu argümanın yapısı geçerlidir (öncüller doğru olsaydı sonuç da doğru olurdu) ancak bir öncülü yanlış olduğu için sağlam değildir.
Örnek (Sağlam Argüman):
Bu argüman hem geçerli bir yapıya sahiptir hem de tüm öncülleri doğrudur. Bu nedenle sağlamdır.
Durumu bir tablo ile özetleyelim:
Bir argümanla karşılaştığınızda onu değerlendirmek için kendinize şu iki soruyu sorun:
Ancak her iki soruya da "Evet" yanıtını verebiliyorsanız, o zaman sağlam bir argüman ile karşı karşıyasınız demektir.