Modern Türk edebiyatının en özgün ve sivri dilli isimlerinden Salah Birsel, deneme, şiir ve günlük türlerinde verdiği unutulmaz eserlerle hafızalara kazınmıştır. Onu geniş kitlelere tanıtan ise, İstanbul'un kalbindeki efsanevi semti anlattığı başyapıtı Ah Beyoğlu Vah Beyoğlu olmuştur. Birsel, sade bir gözlemci değil, adeta bir "kültür arkeoloğu" gibi çalışarak, Beyoğlu'nun ve genel olarak Türk toplumunun sosyal hayatını mizah, ironi ve derin bir bilgi birikimiyle harmanlayarak anlatmıştır.
1919'da Bandırma'da doğan Salah Birsel, İstanbul Üniversitesi Edebiyat Fakültesi Felsefe Bölümü'nden mezun oldu. Asıl mesleği kitaplıklarda memurluk ve kütüphanecilik olan Birsel, bu sayede geniş bir okuma ve araştırma olanağı buldu. Hayatı boyunca edebiyat dünyasının içinde aktif bir figür olarak yer aldı, ancak hiçbir akımın tam anlamıyla içinde olmadı. Kendine has, alaycı, nüktedan ve özgür üslubuyla dikkat çekti.
Birsel'in edebiyat anlayışı, geleneksel kalıpları yıkmak üzerine kuruluydu. Şiirlerinde bile düzyazıya yakın, konuşma dilinin rahatlığını kullandı. Ancak asıl gücünü, "deneme" türünde gösterdi.
Bu kitap, sadece bir semt monografisi değil, 20. yüzyıl İstanbul'unun sosyal ve kültürel değişiminin bir belgeselidir. Birsel, Beyoğlu'nun pasajlarını, sinemalarını, gazinolarını, meyhanelerini, ünlü-sıradan sakinlerini öyle canlı anlatır ki, okur adeta o sokaklarda dolaşır, o kahvelerde oturur. Kitabın en çarpıcı yanı, yazarın nostaljik bir özlemle değil, bazen hüzünlü, çoğu zaman da komik ve eleştirel bir tavırla Beyoğlu'nun "çöküş" sürecini anlatmasıdır. "Ah" ve "Vah" ünlemleri, bu kayıp dünyaya karşı duyulan hayıflanmanın ifadesidir.
Salah Birsel, okura sıradan görünenin arkasındaki sıra dışı hikayeyi gösterme ustasıdır. Onu okumak, Türkçenin nasıl zengin, esnek ve eğlenceli bir dil olduğunu yeniden keşfetmek; aynı zamanda yakın tarihe, edebiyata ve topluma dair benzersiz, kişisel bir pencereden bakmak demektir. Ah Beyoğlu Vah Beyoğlu ise, hem İstanbul tutkunları hem de iyi denemenin ne olduğunu merak edenler için vazgeçilmez bir klasiktir.
Özetle, Salah Birsel, Türk edebiyatında kendine özgü bir çığır açmış, "üslup" sahibi bir yazardır. Eserleri, bilgi, mizah ve derin bir insan sevgisiyle yoğrulmuş, her okumada yeni ayrıntılar sunan bir hazine değerindedir.
