Saymanın temel ilkeleri, matematikte ve özellikle olasılık ve kombinasyon konularında karşımıza çıkan temel kurallardır. Bu ilkeler, karmaşık sayma problemlerini daha küçük ve yönetilebilir parçalara ayırmamızı sağlar.
Toplama ilkesi, birbirini dışlayan (yani aynı anda gerçekleşmeyen) olayların toplam sayısını bulmak için kullanılır.
Kural: Eğer bir A işlemi \( m \) farklı şekilde, bir B işlemi de \( n \) farklı şekilde yapılabiliyorsa ve bu iki işlem aynı anda yapılamıyorsa, A veya B işlemlerinden biri \( m + n \) farklı şekilde yapılabilir.
Çarpma ilkesi, ardışık ve birbirinden bağımsız seçimlerin toplam sayısını bulmak için kullanılır.
Kural: Eğer bir A işlemi \( m \) farklı şekilde, bir B işlemi de \( n \) farklı şekilde yapılabiliyorsa ve bu iki işlem birbirinden bağımsızsa, A ve B işlemleri birlikte \( m \times n \) farklı şekilde yapılabilir.
Gerçek hayattaki birçok problem, hem toplama hem de çarpma ilkelerinin birlikte kullanılmasını gerektirir.
Bu temel ilkeler, daha karmaşık sayma problemleri ve permütasyon-kombinasyon konularının da temelini oluşturur.