Toplumsal tabakalaşma, toplumdaki bireylerin ve grupların ekonomik, sosyal ve siyasi kaynaklara erişim farklılıklarına dayalı olarak hiyerarşik bir düzende sıralanmasıdır. Bu kavram, toplumun farklı katmanlardan oluştuğunu ve bu katmanlar arasında eşitsizlikler bulunduğunu ifade eder.
Açık sistemlerde bireyler yetenek ve çabalarına göre farklı tabakalar arasında hareket edebilir. Modern toplumlarda görülen sınıf sistemi buna örnektir.
Kapalı sistemlerde bireylerin tabakalar arası hareketi sınırlıdır veya yasaktır. Kast sistemi ve kölelik bu tür tabakalaşmaya örnektir.
Bazı bireylerin mülk olarak kabul edildiği, en katı tabakalaşma biçimidir.
Hindistan'da yaygın olan, doğuşla belirlenen ve değiştirilemeyen katı bir tabakalaşma sistemidir.
Feodal toplumlarda görülen, soya dayalı ayrıcalıklara sahip tabakalaşma sistemidir.
Modern toplumlarda görülen, ekonomik faktörlere dayalı ve bireylerin tabakalar arası hareket edebildiği sistemdir.
Toplumsal tabakalaşmanın toplumun işleyişi için gerekli olduğunu, en yetenekli bireyleri en önemli pozisyonlara yerleştirdiğini savunur.
Tabakalaşmanın güçlü grupların zayıf grupları sömürmesinin sonucu olduğunu ve toplumsal çatışmalara yol açtığını iddia eder.
Modern toplumlarda tabakalaşma daha çok sınıf temelinde şekillenmektedir. Ancak cinsiyet, etnik köken, yaş ve engellilik gibi faktörler de tabakalaşmayı etkilemektedir. Küreselleşme ve teknolojik gelişmeler tabakalaşma sistemlerini dönüştürmekte ve yeni eşitsizlik biçimleri ortaya çıkarmaktadır.
Toplumsal tabakalaşma, toplumun yapısını anlamak için temel bir kavram olup, sosyal hareketlilik, eşitsizlik ve sosyal adalet tartışmalarının merkezinde yer almaktadır.
