Tsunami, okyanus ya da deniz tabanında meydana gelen ani ve büyük bir hareketin neden olduğu dev dalgalardır. Japonca'da "liman dalgası" anlamına gelen bu doğa olayı, kıyıya ulaştığında yıkıcı sonuçlar doğurabilir.
Tsunamilerin oluşması için deniz tabanının ani şekilde yer değiştirmesi gerekir. Bu durumu tetikleyen başlıca olaylar şunlardır:
Deniz tabanı aniden yükselir veya alçalır. Bu hareket, üzerindeki su kolonunu da hareket ettirir ve enerjiyi suya aktarır. Su yüzeyinde ilk dalga oluşur.
Oluşan dalga grubu, saatte 500-800 km gibi inanılmaz bir hızla (jet uçağı hızında!) her yöne yayılır. Açık denizde dalga yüksekliği genellikle 1 metreyi geçmez, bu nedenle gemiler tarafından fark edilmeyebilir. Ancak dalga boyu (iki dalga tepesi arası) 100 km'yi bulabilir.
Dalga kıyıya yaklaştıkça, su derinliği azalır. Dalganın alt kısmı deniz tabanına sürtünerek yavaşlar, ancak üst kısım hızını korur. Bu, enerjinin yukarı doğru yığılmasına ve dalga yüksekliğinin aniden 10-30 metreye kadar yükselmesine neden olur. Dalga kıyıya dev bir su duvarı halinde vurur.
Tsunami öncesinde doğa bazı sinyaller verir:
Tsunamiler, gezegenimizin dinamik yapısının bir sonucu olup, erken uyarı sistemleri ve toplum bilinci sayesinde etkileri azaltılabilmektedir. Doğanın bu devasa gücü, aynı zamanda okyanus tabanı şekillerinin ve Dünya'nın jeolojik yapısının anlaşılmasına da katkı sağlar.