Tyndall etkisi, bir kolloidal çözelti içinden geçen bir ışık demetinin, çözelti içindeki dağılmış parçacıklar tarafından saçılması sonucu ışığın yolunun görünür hale gelmesi olayıdır. Bu etki, adını 19. yüzyılda yaşamış İrlandalı fizikçi John Tyndall'dan almıştır.
Bu etkinin gözlemlenebilmesi için iki önemli koşul vardır:
Örneğin, gerçek bir çözeltide (şekerli su gibi) çözünen parçacıklar çok küçük olduğu için ışık saçılmaz ve ışık demeti görünmez. Ancak bir kolloidde (süt veya nişasta çözeltisi gibi) parçacıklar yeterince büyük olduğu için ışık saçılır ve ışık hüzmesinin yolu bir "ışık sütunu" şeklinde net bir şekilde görülür.
Tyndall etkisi, bir karışımın kolloidal bir çözelti mi yoksa gerçek bir çözelti mi olduğunu anlamak için kullanılan pratik bir testtir. Aşağıdaki tablo bazı kolloid türlerini göstermektedir:
Tyndall etkisi, kolloidal çözeltilerin ayırt edici bir özelliğidir. Işığın, gözle görülemeyecek kadar küçük ama ışık dalga boyuyla karşılaştırılabilir büyüklükteki parçacıklar tarafından saçılması prensibine dayanır. Bu etki sayesinde hem bilimsel araştırmalarda hem de günlük hayatta karışımların doğasını anlamak mümkün olur.