UTC, Eşgüdümlü Evrensel Zaman anlamına gelen "Coordinated Universal Time" ifadesinin kısaltmasıdır. Dünya çapında kullanılan ve tüm diğer zaman dilimlerinin referans aldığı birincil ve modern zaman standardıdır.
Dünya üzerinde farklı bölgelerde farklı yerel saatler vardır. UTC, bu farklı saatleri birbiriyle karşılaştırmak ve senkronize etmek için ortak bir dil sağlar. Uçak seferleri, uluslararası finans işlemleri, internet sunucuları ve bilimsel çalışmalar gibi küresel faaliyetler, hesaplamaların karışmaması için UTC'yi temel alır.
UTC, son derece hassas atom saatleri tarafından ölçülür. Atomik süre çok kararlı olduğu için, zamanın en doğru standardını sağlar.
Ancak, Dünya'nın kendi etrafındaki dönüşü (günlük hareket) atomik saatlerle ölçülen zamana göre çok hafif ve tahmin edilemez şekilde yavaşlayabilir veya hızlanabilir. Bu iki zaman ölçüsü (atomik saat ve Dünya'nın dönüşü) arasında uyumsuzluk olmaması için UTC'ye ara sıra "artık saniye" eklenir. Bu, UTC'nin Dünya'nın dönüşüne (Güneş'in gökyüzündeki konumuna) mümkün olduğunca yakın kalmasını sağlar.
İki terim sıklıkla birbirinin yerine kullanılsa da teknik olarak farklıdır:
Pratikte, GMT ve UTC arasındaki fark ihmal edilebilecek kadar küçüktür ve genellikle aynı zamanı ifade etmek için kullanılırlar.
Dünyadaki tüm zaman dilimleri UTC'ye göre ofsetler (kaymalar) ile ifade edilir. Örneğin:
Özetle, UTC, dünyanın ortak saatidir ve tüm diğer saatler onun üzerinden hesaplanır. Uluslararası iletişim ve teknolojinin olmazsa olmazıdır.
