Güney Amerika'nın kuzeyinde, Karayip Denizi'ne kıyısı olan Venezuela'nın başkenti, ülkenin kalbi ve en hareketli şehri Karakas'tır (İspanyolca: Caracas). Resmi adı Santiago de León de Caracas olan bu metropol, sadece siyasi ve ekonomik merkez değil, aynı zamanda tarihi, kültürü ve çelişkileriyle dikkat çeken büyüleyici bir şehirdir.
Karakas, ülkenin kuzey kesiminde, deniz seviyesinden yaklaşık 900 metre yükseklikte, Avila Dağı (El Ávila)'nın eteklerinde kurulmuştur. Yaklaşık 3 milyon nüfusuyla, metropol alanı göz önüne alındığında 5 milyona yakın insana ev sahipliği yapar.
Karakas, sadece Venezuela'nın değil, Güney Amerika'nın bağımsızlık mücadelesinde de kilit bir rol oynamıştır. Şehir, Simón Bolívar'ın doğum yeri olarak bilinir ve onun adını taşıyan meydanlar, müzeler şehrin dört bir yanını süsler.
Karakas, Venezuela'nın yaşadığı ekonomik ve siyasi dalgalanmaların tam merkezinde yer alır. Bir yanda lüks gökdelenler, alışveriş merkezleri, diğer yanda gecekondular (barrios) şehrin sosyo-ekonomik uçurumu gözler önüne serer. Dünyanın en yüksek enflasyon oranlarına ve güvenlik sorunlarına tanıklık eden şehir, aynı zamanda dirençli ve sıcak kanlı insanlarıyla hayat dolu bir enerjiye sahiptir.
Karakas kültürü, salsa ve merengue ritimleriyle çalkalanır. Arepa (mısır ekmeği), Pabellón Criollo (ulusal yemek) ve güçlü Venezuelan kahvesi şehrin vazgeçilmez lezzetleridir. Her yıl düzenlenen Karakas Uluslararası Tiyatro Festivali, şehri Latin Amerika'nın kültür başkentlerinden biri haline getirir.
Sonuç olarak, Karakas sadece bir başkent değil, Venezuela'nın ruhunun, umudunun, mücadelesinin ve renkli kültürünün somutlaşmış halidir. Tarihi geçmişi ve dinamik bugünüyle, Güney Amerika'nın unutulmaz şehirlerinden biridir.
