İki terim birbiriyle sıklıkla karıştırılsa da, aslında çok farklı kimyasal özelliklere işaret ederler.
Yanıcı Madde: Kendisi yanabilen, yani oksijenle (O₂) reaksiyona girerek tutuşup yanma reaksiyonu verebilen maddelerdir. Bu maddeler bir yakıt görevi görür.
Yakıcı Madde: Yanma reaksiyonunu destekleyen, başka bir maddenin yanmasına olanak sağlayan maddelerdir. En yaygın yakıcı madde oksijen gazıdır (O₂).
İki kavramı bir alevin oluşması için gerekli iki temel unsur olarak düşünebiliriz:
Bir mumu ele alalım:
Mumu bir cam kavanozla kapattığınızda, içerideki oksijen biter ve mumun alevi söner. Bu durum, yanma için her ikisinin de gerekli olduğunu gösterir.
"Yakıcı" ifadesi bazen deriyle temasında yanığa neden olan kimyasallar (örneğin, konsantre asitler ve bazlar) için de kullanılır. Ancak kimya bağlamında, "yakıcı madde" genellikle yanma reaksiyonunu destekleyen maddeleri ifade eder. Güvenlik açısından, yanıcı maddeleri yakıcı maddelerden (özellikle saf oksijen) uzak tutmak, yangın riskini önlemede hayati öneme sahiptir.