Zihinsel yetersizlik, bireyin zihinsel işlevlerinde ve uyumsal davranışlarında önemli sınırlılıklar olarak tanımlanan nörogelişimsel bir durumdur. Bu durum, genellikle 18 yaşından önce ortaya çıkar ve bireyin entelektüel işlevlerinde (öğrenme, problem çözme, mantık yürütme) anlamlı derecede ortalamanın altında performans göstermesiyle karakterizedir. Bununla birlikte, zihinsel yetersizlik sadece düşük bir IQ skoru değildir; aynı zamanda iletişim, öz bakım, ev yaşamı, sosyal beceriler, toplumsal kaynakları kullanma, kendini yönetme, sağlık ve güvenlik gibi günlük yaşamın birçok alanında sınırlılıkları içeren uyumsal davranışlardaki güçlükleri de kapsar.
Zihinsel yetersizliğin nedenleri oldukça çeşitlidir ve genetik faktörler (Down Sendromu gibi), hamilelik veya doğum sırasında yaşanan sorunlar, çocukluk hastalıkları veya çevresel faktörler gibi birçok kaynağı olabilir. Bu durum hafif, orta, ağır ve çok ağır olmak üzere farklı derecelerde görülebilir. Erken teşhis, uygun eğitim, beceri geliştirme programları ve destekleyici hizmetler, bireylerin bağımsız yaşam becerilerini geliştirmelerinde, topluma etkin bir şekilde katılmalarında ve yaşam kalitelerini artırmalarında son derece kritik bir rol oynar. Doğru destek ve anlayışla, zihinsel yetersizliği olan bireyler anlamlı ve üretken bir yaşam sürebilirler.
Zihinsel yetersizlik, bireyin zihinsel işlevlerinde ve uyumsal becerilerinde (günlük yaşam becerileri) önemli sınırlılıklar olması durumudur. Bu durum, gelişim döneminde (18 yaşından önce) ortaya çıkar ve kişinin yaşam boyu öğrenme, iletişim kurma, kendi kendine bakabilme ve toplumsal hayata katılma gibi alanlarda desteğe ihtiyaç duymasına neden olabilir.
Zihinsel yetersizlik, bireyin ihtiyaç duyduğu destek düzeyine göre derecelendirilir:
Zihinsel yetersizliğin birçok farklı nedeni olabilir. Bunlar genellikle şu kategorilerde toplanır:
Zihinsel yetersizlik bir hastalık değildir, gelişimsel bir farklılıktır. Erken tanı, uygun eğitim, sevgi, sabır ve doğru desteklerle bireylerin potansiyellerini en üst düzeyde gerçekleştirmeleri ve toplumla bütünleşmeleri mümkündür. Her birey gibi, onların da güçlü yanları ve katkı sağlayabilecekleri yetenekleri vardır.