Atom kütlesi, bir atomun kütlesini ifade eder. Ancak atomlar çok küçük oldukları için kütlelerini gram veya kilogram gibi birimlerle ifade etmek pratik değildir. Bu nedenle atomik kütle birimi (akb) kullanılır.
Aynı elementin farklı sayıda nötron içeren atomlarına izotop denir. İzotopların proton sayıları aynıdır, ancak nötron sayıları farklıdır. Bu durum, kütle numaralarının farklı olmasına yol açar.
Bir elementin ortalama atom kütlesi, doğada bulunan izotoplarının bolluk yüzdeleri ve kütle numaraları dikkate alınarak hesaplanır. Formül şu şekildedir:
Ortalama Atom Kütlesi = $[(İzotop_1 \space Kütlesi \times Bolluk \space Yüzdesi_1) + (İzotop_2 \space Kütlesi \times Bolluk \space Yüzdesi_2) + ... ] / 100$
Örnek:
Doğada %75 oranında 35Cl ve %25 oranında 37Cl izotopları bulunan klor elementinin ortalama atom kütlesini hesaplayalım:
Ortalama Atom Kütlesi = $[(35 \times 75) + (37 \times 25)] / 100 = 35.5 \space akb$
Magnezyumun (Mg) doğada üç izotopu bulunmaktadır: 24Mg (%79), 25Mg (%10) ve 26Mg (%11). Magnezyumun ortalama atom kütlesi kaç akb'dir?
Çözüm:
Ortalama Atom Kütlesi = $[(24 \times 79) + (25 \times 10) + (26 \times 11)] / 100$
Ortalama Atom Kütlesi = $[1896 + 250 + 286] / 100$
Ortalama Atom Kütlesi = $2432 / 100 = 24.32 \space akb$'dir.