Doğada bazı elementler aynı sayıda protona sahip olmalarına rağmen farklı sayıda nötron içerebilirler. İşte bu atomlara izotop diyoruz.
Örnek: Karbonun üç izotopu vardır: Karbon-12, Karbon-13 ve Karbon-14. Hepsinin 6 protonu vardır, ancak sırasıyla 6, 7 ve 8 nötronları bulunur.
Farklı elementlere ait atomların nötron sayılarının aynı olması durumudur. Proton sayıları farklı olduğu için farklı elementlerdir.
Örnek: $^3_1H$ (trityum) ve $^4_2He$ (helyum) izotonlardır. Her ikisinde de 2 nötron bulunur.
Farklı elementlere ait atomların kütle numaralarının (proton + nötron sayısı) aynı olması durumudur. Proton sayıları farklı olduğu için farklı elementlerdir.
Örnek: $^{40}_{18}Ar$ (argon) ve $^{40}_{20}Ca$ (kalsiyum) izobardır. Her ikisinin de kütle numarası 40'tır.
Farklı atom veya iyonların elektron sayılarının aynı olması durumudur. Proton sayıları farklı olabilir.
Örnek: $Na^+$ (sodyum iyonu), $Ne$ (neon atomu) ve $F^-$ (florür iyonu) izoelektroniktir. Her birinin 10 elektronu vardır.
Aşağıdaki tablo, izotop, izoton, izobar ve izoelektronik arasındaki temel farkları özetlemektedir: