Suların sertliği, içinde çözünmüş halde bulunan bazı minerallerden, özellikle de kalsiyum (Ca2+) ve magnezyum (Mg2+) iyonlarından kaynaklanır. Bu iyonlar suyun tadını etkileyebilir ve bazı kullanım alanlarında sorunlara yol açabilir.
Suyun sertliği genellikle ppm (milyonda parça) veya dH (Alman sertlik derecesi) cinsinden ifade edilir.
Sertliği gidermek için çeşitli yöntemler bulunmaktadır. İşte en yaygın olanları:
Kaynatma, geçici sertliği gidermek için basit bir yöntemdir. Kaynatma işlemi, çözünmüş kalsiyum bikarbonatın (Ca(HCO3)2) kalsiyum karbonata (CaCO3) dönüşerek çökmesini sağlar.
Reaksiyon denklemi:
Ca(HCO3)2(aq) $\rightarrow$ CaCO3(s) + H2O(l) + CO2(g)
Kireç (Ca(OH)2) veya soda (Na2CO3) eklenerek kalsiyum ve magnezyum iyonları çöktürülür.
İyon değiştirici reçineler kullanılarak kalsiyum ve magnezyum iyonları sodyum veya potasyum iyonları ile değiştirilir. Bu yöntem, evlerde kullanılan su yumuşatma cihazlarında yaygın olarak kullanılır.
Yüksek basınç altında suyun yarı geçirgen bir membrandan geçirilmesiyle iyonlar ve diğer çözünmüş maddeler ayrılır. Bu yöntem, suyu hem yumuşatır hem de temizler.
Şelatlayıcı maddeler (örneğin, EDTA) kullanılarak kalsiyum ve magnezyum iyonları kompleksler oluşturularak etkisiz hale getirilir.
Hangi yöntemin kullanılacağı, suyun sertlik derecesine, su tüketim miktarına ve bütçeye bağlıdır. Ev kullanımı için iyon değişimi ve ters ozmoz sistemleri yaygınken, endüstriyel uygulamalarda kimyasal çökeltme ve şelatlama yöntemleri tercih edilebilir.