Hava, ağırlığı olan ve Dünya'yı saran bir gaz karışımıdır. Bu gaz kütlesinin yer yüzeyine uyguladığı kuvvete açık hava basıncı veya atmosfer basıncı denir. Günlük hayatta doğrudan hissetmesek de, bu basınç hayatımızın her anında etkilidir.
Atmosfer, çeşitli gazlardan oluşan ve Dünya'nın yerçekimi sayesinde gezegenimizi saran bir örtüdür. Bu gazların ağırlığı, yeryüzündeki her noktaya bir basınç uygular. Deniz seviyesinde bu basınç en yüksek değerine ulaşır.
Atmosfer basıncı barometre ile ölçülür. Standart atmosfer basıncı deniz seviyesinde 760 mmHg (milimetre cıva) veya 1013,25 hPa (hektopaskal) olarak kabul edilir.
1643 yılında Evangelista Torricelli, atmosfer basıncını ölçmek için tarihi bir deney yapmıştır. Bir ucu kapalı, 1 metre uzunluğundaki cam boruyu cıva ile doldurmuş ve açık ucunu cıva dolu kaba ters çevirerek batırmıştır. Borudaki cıva seviyesi belirli bir yüksekliğe kadar düşmüş ve bu yüksekliğin atmosfer basıncına eşit olduğunu kanıtlamıştır.
Atmosfer basıncı, Dünya'mızın en temel fiziksel özelliklerinden biridir ve hem doğa olaylarını hem de günlük yaşantımızı derinden etkiler. Bu görünmez kuvveti anlamak, hava durumunu tahmin etmekten teknolojik aletlerin çalışma prensiplerine kadar pek çok alanda bize yardımcı olur.
