Akü, kimyasal enerjiyi elektrik enerjisine dönüştürerek elektrikli cihazlara güç sağlayan bir elektrokimyasal enerji depolama cihazıdır. Temel olarak, bir veya daha fazla elektrokimyasal hücreden oluşur ve bu hücreler, içlerinde meydana gelen kimyasal reaksiyonlar sayesinde elektrik akımı üretirler.
Akülerin çalışma prensibi, redoks (indirgenme-yükseltgenme) reaksiyonlarına dayanır. Akü şarj olurken elektrik enerjisi kimyasal enerjiye dönüştürülerek depolanır. Deşarj sırasında ise, bu kimyasal enerji tekrar elektrik enerjisine dönüştürülerek kullanılır.
Günümüzde birçok farklı akü türü bulunmaktadır. Bu aküler, kullanılan malzemelere, teknolojilere ve uygulama alanlarına göre farklılık gösterirler.
Otomotiv sektöründe yaygın olarak kullanılan, en eski ve en bilinen akü türlerinden biridir. Kurşun elektrotlar ve sülfürik asit elektrolit içerirler. Yüksek deşarj akımlarına dayanıklıdırlar, ancak ömürleri sınırlıdır ve düzenli bakım gerektirirler.
Günümüzde taşınabilir elektronik cihazlarda (cep telefonları, dizüstü bilgisayarlar vb.) ve elektrikli araçlarda yaygın olarak kullanılan akü türüdür. Yüksek enerji yoğunluğuna, uzun ömre ve düşük kendi kendine deşarj oranına sahiptirler.
Lityum-iyon akülere alternatif olarak geliştirilmiş bir akü türüdür. Daha güvenli ve çevre dostu olmalarına rağmen, enerji yoğunlukları lityum-iyon akülerden daha düşüktür.
Aküler, çok çeşitli uygulama alanlarına sahiptirler. Elektrik enerjisine ihtiyaç duyulan her yerde akülere rastlamak mümkündür.
Aküler, içerdiği tehlikeli maddeler nedeniyle çevreye zarar verebilirler. Bu nedenle, kullanılmış akülerin geri dönüştürülmesi büyük önem taşır. Geri dönüşüm sayesinde, akülerin içerdiği değerli metaller geri kazanılabilir ve çevre kirliliği önlenebilir.
