Bu deyim, bir insanın emeğini, çabasını ve gayretini kullanarak, dürüst ve meşru yollardan geçimini sağlamasını ifade eder. Kişinin, kolay yollardan veya haksız kazanç peşinde koşmak yerine, kendi emeği ve alın teriyle para kazanması anlamına gelir.
"Alın teri", fiziksel veya zihinsel emeğin sonucunda oluşan teri sembolize eder. Bu deyimle anlatılmak istenen, bir şeyi hak etmek ve onun için çaba göstermektir.
Alın teriyle kazanmanın karşıtı, haksız kazanç, miras, şans oyunları veya başkalarını sömürerek elde edilen gelirdir. Bu tür kazançlar, kişiye aynı manevi doyumu ve gururu vermez.
"Alın teri ile kazanmak", sadece para kazanmanın ötesinde bir anlam taşır. Bu, çalışmanın, üretmenin ve emeğin değerini vurgular. İnsana hem maddi hem de manevi bir doyum sağlar. Atasözümüzde de denildiği gibi: "Emek olmadan yemek olmaz."