Alkenler, doymamış hidrokarbonlar olarak bilinen organik bileşiklerin önemli bir sınıfını oluşturur. Bu bileşiklerin en belirgin özelliği, karbon atomları arasında en az bir tane çift bağ (C=C) bulunmasıdır. Bu çift bağ, onların hem yapısal hem de kimyasal özelliklerini belirler.
Alkenlerin genel formülü CnH2n'dir. Bu formülde:
Bu formül, bir alken molekülündeki atomların sayısını hızlıca bulmamızı sağlar. Örneğin, 4 karbonlu bir alkenin (n=4) kaç hidrojeni olduğunu bulmak için 2n = 2x4 = 8 işlemini yaparız. Yani formülü C4H8 olur.
Bu formülün kaynağını anlamak için alkanlarla (doymuş hidrokarbonlar) karşılaştırmak faydalı olacaktır.
Bu nedenle, alkan formülünden 2 hidrojen çıkarırsak: CnH2n+2 - H2 = CnH2n elde ederiz.
Aşağıda ilk birkaç alkenin genel formüle uygunluğunu gösteren bir tablo bulunmaktadır:
Bu genel formül (CnH2n), sadece bir tane çift bağ içeren basit alkenler için geçerlidir. Eğer molekülde:
formül değişiklik gösterebilir. Örneğin, halkalı bir alken de CnH2n formülüne sahip olabilir, bu da izomerlik konusuna girer.
Alkenlerin genel formülü CnH2n, bu bileşik sınıfının kimlik kartı gibidir. Bir çift bağın varlığı, onları alkanlardan ayıran ve bu formülü veren temel özelliktir. Bu formülü bilmek, molekül yapısını anlamak ve kimyasal denklemleri denkleştirmek için oldukça kullanışlıdır.