Anlam olayı, bir kelimenin cümle içinde veya zaman içinde geçirdiği anlam değişikliklerine verilen addır. Bir kelimenin temel anlamından yola çıkarak yeni anlamlar kazanması, anlamının daralması, genişlemesi veya tamamen değişmesi gibi durumları inceler.
Anlam olayları başlıca iki grupta toplanır:
Bu gruptaki olaylar, bir sözcüğün anlamının tarihsel süreçte nasıl değiştiğini gösterir.
Örnek: "Oğul" kelimesi eskiden hem kız hem de erkek çocuk için kullanılırken, günümüzde sadece erkek çocuk anlamına gelir.
Örnek: "Alan" kelimesi eskiden sadece düz ve açık yer anlamına gelirken, günümüzde bir çalışma veya uzmanlık dalı (örneğin, "bilim alanı") anlamında da kullanılır.
Örnek: "Şehir" kelimesinin kökeni Farsça "görmek" anlamındaki "did" fiilidir. Zamanla "görülecek yer" anlamından, "yerleşim merkezi" anlamına geçiş yapmıştır.
Bu gruptaki olaylar, sözcüklerin birbirleriyle olan anlam bağlantılarını ifade eder.
Örnek: siyah - kara, öykü - hikâye, cevap - yanıt
Örnek: ileri - geri, açık - kapalı, siyah - beyaz
Örnek: "Yüz" kelimesi; sayı (100), surat ve yüzmek eylemi anlamlarında kullanılabilir.
Anlam olayları, dilin canlı ve dinamik bir yapıya sahip olduğunun en önemli göstergeleridir. Sözcükler, durağan değildir; toplumun ihtiyaçları, kullanım alışkanlıkları ve kültürel değişimlerle birlikte sürekli bir anlam evrimi geçirirler. Bu olayları bilmek, bir dili ve onun arkasındaki kültürü daha derinlemesine anlamamızı sağlar.