Antropoloji, insanı ve insan topluluklarını bütünsel bir bakış açısıyla inceleyen bir bilim dalıdır. Irk bilimi (Etnoloji) ise antropolojinin bir alt dalı olarak, insan ırklarının kökenini, dağılımını, fiziksel ve kültürel özelliklerini karşılaştırmalı olarak araştırır. Ancak günümüzde "ırk" kavramının biyolojik temellerinin zayıf olduğu ve insan çeşitliliğinin daha çok kültürel ve sosyal faktörlerle şekillendiği kabul edilmektedir.
İnsanlar arasındaki genetik farklılıklar çok küçüktür. İnsan genlerinin %99.9'u tüm ırklarda ortaktır. Farklılıklar; deri rengi, boy, yüz şekli gibi adaptasyonlarla ilişkilidir. Örneğin:
Antropolojik perspektiften bakıldığında, insanlık tek bir ailedir. Farklılıklarımız, doğal seçilim ve kültürel evrimin bir sonucudur. Irk bilimi tarihsel bir öneme sahip olsa da, modern bilim eşitlik ve çeşitlilik üzerine kuruludur.
