İnsanlık tarihinin en büyük keşif ve teknoloji başarılarından biri, şüphesiz Ay'a yapılan ilk insanlı iniştir. Bu tarihi olay, Soğuk Savaş dönemindeki uzay yarışının doruk noktası ve tüm dünyada milyonlarca insanın nefesini tutarak izlediği bir andı.
Neil Armstrong, 5 Ağustos 1930'da Ohio, ABD'de doğdu. Purdue Üniversitesi'nde havacılık mühendisliği eğitimi aldı ve Kore Savaşı'nda pilot olarak görev yaptı. Daha sonra test pilotu olarak çalıştı ve 1962'de NASA'nın astronot programına seçildi.
Armstrong'un ilk uzay görevi 1966'da Gemini 8 misyonuydu. Bu görevde, David Scott ile birlikte uzayda bir araçla ilk başarılı kenetlenmeyi gerçekleştirdi.
16 Temmuz 1969'da, Saturn V roketiyle fırlatılan Apollo 11 uzay aracı, mürettebatı Neil Armstrong (komutan), Buzz Aldrin (ay modülü pilotu) ve Michael Collins (komuta modülü pilotu) ile birlikte Ay'a doğru yola çıktı.
20 Temmuz 1969'da, "Kartal" (Eagle) adlı ay modülü, Armstrong ve Aldrin'i Ay'ın Sessizlik Denizi (Mare Tranquillitatis) olarak bilinen bölgesine indirdi. İniş sırasında bilgisayar hataları ve yakıtın azalması gibi ciddi risklere rağmen iniş başarıyla tamamlandı.
Ay modülünün kapısı açıldı ve Neil Armstrong, merdivenlerden inerek Ay yüzeyine ilk adımını attı. O an, dünya çapında canlı yayınlanan görüntülerde şu tarihi cümleyi söyledi:
"Bu bir insan için küçük, insanlık için dev bir adım."
Armstrong'dan yaklaşık 20 dakika sonra Buzz Aldrin de Ay yüzeyine çıktı ve böylece Ay'da yürüyen ikinci insan oldu.
Neil Armstrong'un o küçük adımı, insanlığın Dünya dışındaki bir gökcismine ayak bastığı ilk andı. Bu olay:
Neil Armstrong, bu tarihi görevin ardından kamuoyundan uzak, mütevazi bir hayat sürdü ve 25 Ağustos 2012'de hayata veda etti. Ancak, attığı o "dev adım"la tarihe ve insanlığın kolektif hafızasına silinmez bir iz bıraktı.
Apollo 11'in başarısı, sadece bir kişinin veya bir ülkenin değil, merak, cesaret ve keşfe adanmışlığın tüm insanlık adına kazandığı bir zaferdir.
