Ekosistemler, canlıların birbirleriyle ve çevreleriyle etkileşim içinde olduğu karmaşık sistemlerdir. Bu etkileşimler, beslenme ilişkilerinden rekabete, mutualizmden parazitizme kadar birçok farklı şekilde gerçekleşebilir. Şimdi bu ilişkilere daha yakından bakalım.
Besin zinciri, bir ekosistemdeki canlıların birbirleriyle beslenme ilişkisini doğrusal olarak gösterir. Örneğin: Ot → Çekirge → Kurbağa → Yılan → Kartal.
Besin ağı ise, birden fazla besin zincirinin birleşmesiyle oluşur ve ekosistemdeki daha karmaşık beslenme ilişkilerini gösterir. Bir canlı birden fazla canlıyla beslenebilir ve birden fazla canlı tarafından tüketilebilir.
Aynı kaynakları (besin, su, ışık, barınak vb.) kullanmak için aynı veya farklı türden canlılar arasında gerçekleşen etkileşimdir. Rekabet, canlıların popülasyonlarını etkileyebilir ve türlerin dağılımını şekillendirebilir.
İki farklı türden canlının birbirine fayda sağladığı bir etkileşimdir. Her iki tür de bu ilişkiden olumlu etkilenir. Örnek:
Bir türün (parazit) diğer türden (konak) fayda sağladığı, konak türün ise zarar gördüğü bir etkileşimdir. Parazitler konak canlı üzerinde veya içinde yaşayabilirler. Örnek:
Bir türün diğerini olumsuz etkilediği, ancak kendisinin bu durumdan ne fayda ne de zarar gördüğü bir etkileşimdir. Örnek:
Bir türün (avcı) diğer türü (av) yakalayarak beslendiği bir etkileşimdir. Bu ilişki, popülasyonların dengelenmesinde önemli bir rol oynar.
Ekosistemlerde maddeler (su, karbon, azot vb.) sürekli olarak döngü halindedir. Üreticiler, tüketiciler ve ayrıştırıcılar arasında madde alışverişi gerçekleşir. Bu döngüler, ekosistemlerin sürdürülebilirliği için hayati öneme sahiptir.
Bir ekosistemdeki türlerin çeşitliliğidir. Yüksek biyolojik çeşitlilik, ekosistemin daha dayanıklı ve kararlı olmasını sağlar. İnsan faaliyetleri (habitat kaybı, kirlilik, aşırı avlanma vb.) biyolojik çeşitliliği tehdit edebilir.
