Ernest Hemingway'in İspanya İç Savaşı'nı arka plan alan bu destansı romanı, sadece bir savaş hikayesi değil, insanlık durumuna dair derin bir sorgulamadır. Kitabın adı, 17. yüzyıl şairi John Donne'dan alıntılanmıştır ve eserin ana fikrini özetleyen bir kapı aralar: "Hiç kimse ada değildir, kendi başına bütün değil; her insan kıtanın bir parçası, ana parçanın bir uzantısıdır... İnsanlıktan herhangi bir parça koparıldığında, benliğimizden de bir parça eksilir. Bu yüzden asla sorma: Çanlar kimin için çalıyor? Çanlar senin için çalıyor."
Romanın merkezindeki ana fikir, bireysel eylemlerin evrensel sorumluluğu ve insanlığın ortak kaderidir. Savaşta ölen bir yabancının ölümü, aslında hepimizin ölümüdür. Yaşanan acılar, kayıplar ve yapılan fedakarlıklar, tüm insanlığı ilgilendiren kolektif bir deneyimdir.
Roman, başkahraman Robert Jordan'ın görevi ve bilinen ölümü etrafında şekillenir. Ana fikir, ölümün zamanının değil, nasıl yaşandığı ve ne uğruna göze alındığı üzerine vurgu yapar. Jordan, bireysel kaderini, daha büyük bir dava (faşizme karşı mücadele) ve sevdiği insanlar için feda eder.
Jordan yalnız bir yabancı olarak geldiği gerilla grubuyla kaynaşır. Pablo, Pilar, Maria ve diğerleriyle kurduğu bağ, insanlığın birbirine olan bağlılığını simgeler. Yapılan her şey, sadece kişisel değil, takım ve nihayetinde insanlık içindir.
Hemingway savaşın korkunçluğunu ve yıkımını perde arkasına almaz. Ancak ana fikir, anlamsız bir şiddet yığını olan savaş içinde bile, onur, sevgi ve idealler uğruna mücadele etmenin değerli olduğunu savunur. Kaybedilen bir savaş, verilen insanlık mücadelesini geçersiz kılmaz.
Robert Jordan ile Maria arasında kısa sürede gelişen yoğun aşk, ölümün gölgesinde bir yaşam ışığıdır. Bu ilişki, ana fikre şunu ekler: İnsanlık, sevgi ve bağ kurma yeteneğiyle tanımlanır. Jordan'ın mücadelesi, sadece politik bir ideal için değil, Maria'nın ve onun temsil ettiği geleceğin güvenliği içindir.
Çanlar Kimin İçin Çalıyor, okuyucuya şu evrensel çağrıyı yapar: "Başkalarının acısına bigane kalamazsın, çünkü o senin acındır. Uzaktaki bir savaş, senin savaşındır. Bir başkasının özgürlüğü için verilen mücadele, senin özgürlüğün içindir." Hemingway, bizi dar bireysellik kalıplarımızdan çıkarıp insan olmanın getirdiği ortak sorumluluğu hatırlatır. Roman, bu nedenle, her dönemde güncelliğini koruyan bir insanlık manifestosudur.
