Avrupa Uzay Ajansı (ESA), Avrupa'nın uzaya açılan kapısıdır. 1975 yılında kurulmuş, hükümetlerarası bir kuruluştur. Amacı, Avrupa'nın uzay çalışmalarını tek bir çatı altında toplayarak, üye ülkelerin uzay bilimi, teknolojisi ve uygulamaları alanındaki çabalarını koordine etmek ve büyütmektir.
ESA, 22 üye ülkeden oluşur. Büyük üyeleri arasında Almanya, Fransa, İtalya ve İspanya bulunur. Türkiye ise halen "işbirliği anlaşması" yapmış ülkeler statüsündedir. Kararlar, her üye ülkenin bütçeye katkısı ve ilgi alanlarına göre şekillenir. Ajansın merkezi Paris, Fransa'dadır.
ESA ve NASA benzer amaçlara sahip olsa da yapıları farklıdır. NASA, tek bir ülkenin (ABD) merkezi bir kuruluşuyken, ESA birçok Avrupa ülkesinin işbirliğine dayalı bir organizasyonudur. Bütçesi NASA'dan daha küçük olmasına rağmen, bilimsel keşifler ve verimlilik açısından çok başarılı projelere imza atmaktadır.
Özetle, ESA, Avrupa'nın uzaydaki gözü, kulağı ve bilimsel araştırma elidir. Gökbilimden, Dünya gözlemine, insanlı uzay uçuşlarından iletişim teknolojilerine kadar birçok alanda dünyanın önde gelen uzay ajanslarından biridir.
