Evrim teorisi, modern biyolojinin temel taşlarından biridir ve canlıların zaman içinde değişimini açıklayan bilimsel bir kuramdır. Bu fikrin ortaya çıkışı tek bir kişiye atfedilemez; yüzyıllar boyunca birçok düşünür ve bilim insanının katkılarıyla gelişmiştir.
Modern evrim teorisinin en bilinen ismi Charles Darwin'dir (1809-1882). Darwin, 1831-1836 yılları arasında HMS Beagle gemisiyle yaptığı gezide, özellikle Galapagos Adaları'nda gözlemlediği canlı çeşitliliğinden etkilenmiş ve "Türlerin Kökeni" (1859) adlı eserinde doğal seçilim yoluyla evrim teorisini detaylandırmıştır.
Darwin'in temel argümanları şunlardı:
İlginç bir şekilde, Darwin'den bağımsız olarak Alfred Russel Wallace da benzer bir teori geliştirmiştir. 1858'de Darwin'e gönderdiği mektupta, doğal seçilim fikrini açıklayan Wallace, Darwin'i kendi çalışmasını yayımlamaya teşvik etmiştir. Bu durum, iki bilim insanının ortaklaşa bir sunum yapmasına yol açmıştır.
Evrim fikri Darwin'den çok önce de tartışılıyordu:
20. yüzyılda, Darwin'in doğal seçilim teorisi ile Mendel genetiği birleştirilerek "Modern Sentez" oluşturulmuştur. Günümüzde ise moleküler biyoloji ve genetik alanındaki gelişmeler, evrim teorisini daha da güçlendirmiş ve detaylandırmıştır.
Sonuç olarak, evrim teorisi tek bir kişinin değil, birçok bilim insanının katkılarıyla gelişen, sürekli test edilen ve güncellenen bir bilimsel kuramdır. Charles Darwin ise bu kuramın en etkili ve sistemli savunucusu olarak tarihe geçmiştir.
