Fotosentez, bitkilerin ve bazı diğer canlıların güneş ışığını kullanarak besin ürettiği hayati bir süreçtir. Bu süreçte karbondioksit (CO₂) temel bir hammaddedir.
Fotosentezde kullanılan karbondioksitin ana kaynağı atmosferdir. Bitkiler, yapraklarında bulunan ve stoma adı verilen mikroskobik gözenekler aracılığıyla havadaki CO₂'yi alırlar.
Kimyasal olarak ifade etmek gerekirse, fotosentezin genel denklemi şöyledir:
\( 6CO_2 + 6H_2O + Işık \ Enerjisi \rightarrow C_6H_{12}O_6 + 6O_2 \)
Bu denklemde görüldüğü gibi, altı molekül karbondioksit, altı molekül su ile birleşerek bir molekül glikoz (şeker) ve altı molekül oksijen üretir.
Atmosferdeki karbondioksit, doğadaki karbon döngüsü ile sürekli olarak yenilenir. Bu döngüye katkıda bulunan başlıca süreçler şunlardır:
Fotosentezde kullanılan karbondioksitin birincil kaynağı atmosferdir. Bitkiler, bu gazı doğrudan havadan alarak, güneş enerjisi ve su ile birleştirip yaşam için gerekli olan besin ve oksijeni üretirler. Bu süreç, Dünya'daki yaşamın devamlılığı için hayati öneme sahip olan karbon döngüsünün temel bir parçasını oluşturur.