Osmanlı İmparatorluğu, 16. yüzyılda karalardaki hakimiyetini denizlere taşımak için önemli adımlar attı. Bu adımların en dikkat çekici olanlarından biri, Hint Deniz Seferleri'dir. Portekizlilerin Hint Okyanusu'ndaki kontrolüne karşı başlatılan bu seferler, Osmanlı'nın okyanuslardaki varlığının sembolü haline gelmiştir.
15. yüzyılın sonlarında Portekizliler, Ümit Burnu'nu geçerek Hint Okyanusu'na ulaştı. Burada kurdukları üslerle baharat ticaret yolunu kontrol altına almaya başladılar. Bu durum, hem Müslüman tüccarların hem de Osmanlı İmparatorluğu'nun ekonomik çıkarlarını tehdit ediyordu. Ayrıca Portekizlilerin Kızıldeniz'e kadar ilerleyerek Hac yolunu tehdit etmesi, dini bir endişe de yaratmıştı.
Kanuni Sultan Süleyman'ın emriyle Mısır Beylerbeyi Hadım Süleyman Paşa komutasında düzenlendi. 74 parçalık bir donanma ile yola çıkıldı. Yemen ele geçirildi ve Aden alındı. Ancak asıl hedef olan Diu Kalesi Portekizlilerden alınamadı.
Ünlü denizci ve haritacı Piri Reis komutasındaki donanma, Maskat'ı ele geçirdi ve Hürmüz Boğazı'na kadar ilerledi. Ancak başarısızlıkla sonuçlanan Hürmüz Kuşatması'nın ardından Piri Reis, donanmayı Basra'da bırakıp Mısır'a döndüğü için idam edildi.
Piri Reis'in yerine atanan Murat Reis, Basra'daki donanmayı kurtarmaya çalıştı ancak Portekiz donanması karşısında başarılı olamadı.
Osmanlı'nın son Hint seferi, ünlü denizci Seydi Ali Reis komutasında gerçekleşti. "Mirat-ül Memalik" (Ülkelerin Aynası) adlı eserin yazarı olan Seydi Ali Reis, donanmayı Basra'dan Süveyş'e getirmeye çalıştı ancak şiddetli fırtınalar ve Portekiz saldırıları nedeniyle başarısız oldu.
Hint Deniz Seferleri, Osmanlı İmparatorluğu'nun küresel bir güç olma hedefinin önemli bir göstergesidir. Coğrafi keşiflerle değişen dünya ticaret yollarına adapte olma çabasını yansıtır. Seferler tam anlamıyla başarılı olmasa da:
Bu seferler, aynı zamanda Osmanlı deniz stratejisinin değişim sürecine işaret eder. Akdeniz'deki hakimiyet okyanuslara tam olarak taşınamasa da, Hint Deniz Seferleri Osmanlı tarihinin en iddialı deniz projelerinden biri olarak tarihteki yerini almıştır.
Bugün bakıldığında, Hint Deniz Seferleri küresel ticaretin kontrolü için verilen mücadelenin erken modern dönemdeki önemli bir safhası olarak değerlendirilmektedir.