Kapitülasyon, Latince "capitula" (bölüm, madde) kelimesinden türemiş, tarihsel diplomaside önemli bir yeri olan bir kavramdır. Temel olarak, bir devletin, başka bir devletin vatandaşlarına kendi ülkesi içinde belirli ayrıcalıklar ve dokunulmazlıklar tanıması anlamına gelir. Bu ayrıcalıklar genellikle ticari, hukuki ve dini alanlarda olurdu.
Günümüzde kapitülasyon denilince akla ilk gelen, Osmanlı İmparatorluğu'nun Avrupa devletlerine tanıdığı geniş ayrıcalıklar olsa da, kavramın kökeni Orta Çağ'a kadar uzanır. Osmanlı'da ise ilk kapitülasyonlar Fatih Sultan Mehmet döneminde Venedik'e verilmiş, en kapsamlı ve sembolik olanı ise Kanuni Sultan Süleyman tarafından 1535'te Fransa'ya bahşedilmiştir.
Asıl kritik değişim, 1740'ta Fransa'yla yapılan ve kapitülasyonları kalıcı hale getiren antlaşmayla oldu. Artık padişahın tek taraflı feshetme hakkı kalmamıştı. Zamanla diğer Avrupa devletlerine de yayılan bu ayrıcalıklar, Osmanlı ekonomisini çökertmeye başladı. Yerli sanayi rekabet edemez hale geldi ve devlet "açık pazar" konumuna düştü.
Kapitülasyonlar, Osmanlı'nın son dönemlerinde ve Kurtuluş Savaşı sırasında en büyük siyasi hedeflerden biri haline geldi. Mustafa Kemal Atatürk önderliğindeki Türkiye Büyük Millet Meclisi, Lozan Barış Görüşmeleri'nde kapitülasyonların kesin olarak kaldırılması konusunda tavizsiz bir tutum sergiledi.
Nihayetinde, 24 Temmuz 1923'te imzalanan Lozan Antlaşması ile kapitülasyonlar tamamen ve sonsuza dek lağvedildi. Bu madde, Türkiye Cumhuriyeti'nin tam bağımsızlığını ve egemenliğini tüm dünyaya ilan eden en önemli hükümlerden biri olarak tarihe geçti.
Günümüzde klasik anlamdaki kapitülasyonlar yoktur. Ancak, uluslararası ticaret anlaşmaları, diplomatik dokunulmazlıklar ve bazı ülkelerde bulunan yabancı askeri üs statüleri, kapitülasyonlarla benzerlik gösteren tartışmalara konu olabilmektedir. Fakat bunlar, karşılıklı anlaşmalar çerçevesinde ve egemen devletlerin rızasıyla oluşan modern hukuki düzenlemelerdir.
Kapitülasyonlar, bir devletin gücünün ve uluslararası konjonktürün nasıl değişebileceğini gösteren, üzerinde düşünülmesi gereken önemli tarihi olgulardan biridir.