Yeryüzü'nün en dış katmanı olan litosfer (taşküre), bir yapboz gibi birbirine geçmiş devasa parçalardan oluşur. Bu parçalara levha (plate) denir. Bu levhalar, manto üzerinde sürekli olarak çok yavaş bir şekilde hareket eder. İşte bu olaya levha hareketleri veya levha tektoniği adı verilir.
Levhaların hareket etmesinin temel nedeni, mantonun alt katmanlarındaki konveksiyon akımlarıdır. Bu, tencerede kaynayan suyun hareketine benzetilebilir. Mantonun sıcak kısımları yükselir, litosfere çarparak yanlara doğru hareket eder ve soğuyarak tekrar aşağıya iner. Bu döngüsel akımlar, üzerindeki levhaları da sürükler.
Levhaların birbirleriyle olan etkileşimleri, üç farklı türde sınırda gerçekleşir ve bu sınırlar yeryüzü şekillerinin oluşumunda başrol oynar.
İki levha birbirinden uzaklaştığında, aradaki boşluktan magmanın yükselerek yeni litosfer oluşturmasıdır. Bu olaya deniz tabanı yayılması denir.
Oluşan Yer Şekilleri:
İki levhanın birbirine çarpışmasıdır. Bu, üç farklı şekilde olabilir:
İki levha birbirini sıyırarak yanal olarak hareket eder. Burada levha oluşmaz veya yok olmaz, ancak sürtünmeden dolayı büyük depremler meydana gelir.
Oluşan Olay:
Örnek: Kuzey Amerika'daki San Andreas Fay Hattı.
Özetle, Dünya'mızın yüzeyi durağan değil, sürekli hareket halinde olan dev levhalardan oluşur. Bu hareket, yeryüzündeki en önemli şekillendirici güçtür.