Bu reaksiyon, alkanların karakteristik tepkimelerinden biridir ve radikal zincir mekanizması ile gerçekleşir. Metan (CH₄) gibi doymuş hidrokarbonlar, halojenlerle (genellikle klor veya brom) ışık veya ısı etkisiyle tepkimeye girerek hidrojen atomlarından birinin yerine bir halojen atomunun geçtiği bileşikler oluşturur. Bu tepkimeye halojenlenme veya özel olarak klor kullanılıyorsa klorlama denir.
Metanın klor gazı ile tepkimesinin genel denklemi şu şekildedir:
\( CH_4 + Cl_2 \xrightarrow[\text{}]{\text{Işık veya Isı}} CH_3Cl + HCl \)
Burada bir hidrojen atomunun yerine bir klor atomu geçerek klorometan (metil klorür) ve hidrojen klorür (HCl) gazı oluşur.
Bu tepkime üç ana basamakta gerçekleşir:
\( Cl_2 \xrightarrow{\text{hv}} 2Cl• \)
\( CH_3Cl + Cl_2 \rightarrow CH_2Cl_2 + HCl \)
\( CH_2Cl_2 + Cl_2 \rightarrow CHCl_3 + HCl \)
\( CHCl_3 + Cl_2 \rightarrow CCl_4 + HCl \)
Metanın brom ile tepkimesi:
\( CH_4 + Br_2 \xrightarrow{\text{hv}} CH_3Br + HBr \)
Bu tepkime, klorlamaya göre daha yavaş ilerler ve daha seçicidir.