Monosakkaritler, karbonhidratların en basit yapı taşlarıdır. Daha küçük birimlere parçalanamazlar ve bu nedenle basit şekerler olarak da adlandırılırlar. "Mono" tek, "sakkarit" ise şeker anlamına gelir.
Glikoz: Canlıların temel enerji molekülüdür. Bitkiler fotosentez ile üretir, tüm canlılar solunum ile bu molekülden enerji elde eder.
Fruktoz: Meyvelerde ve balda bulunur. Glikozdan daha tatlıdır.
Galaktoz: Süt ve süt ürünlerinde bulunur. Glikoz ile birleşerek süt şekeri olan laktozu oluşturur.
Monosakkaritler, daha büyük karbonhidratların sentezlendiği yapı taşlarıdır. İki monosakkarit birleşerek disakkaritleri (örneğin, sükroz, laktoz), çok sayıda monosakkarit ise birleşerek polisakkaritleri (örneğin, nişasta, glikojen, selüloz) oluşturur.
Özetle, monosakkaritler hem doğrudan enerji kaynağı olarak hem de karmaşık biyomoleküllerin inşasında hayati bir rol oynayan temel organik moleküllerdir.