Plastikler, temel olarak Organik Kimya alt dalının konusudur. Bununla birlikte, plastiklerin üretim süreçleri ve özelliklerinin incelenmesi Polimer Kimyası adı verilen daha özelleşmiş bir alt dalı da kapsar.
Organik kimya, temel olarak karbon (C) elementinin hidrojen (H), oksijen (O), azot (N) gibi diğer elementlerle yaptığı bileşikleri inceler. Plastiklerin yapı taşı olan monomerler de karbon temelli, yani organik moleküllerdir.
Örneğin, etilen (\( C_{2}H_{4} \)) gazı basit bir organik moleküldür ve plastiklerin birçoğunun ham maddesidir.
Polimer kimyası, organik kimyanın bir uzantısıdır ve daha çok plastiklerin yapımı, sentezi ve özellikleri ile doğrudan ilgilenir. Bu dal şu konulara odaklanır:
Plastikleri anlamak için öncelikle onların organik moleküllerden (monomerler) oluştuğunu bilmek gerekir, bu nedenle temel bilgi Organik Kimya'dan gelir. Ancak, bu monomerlerin nasıl bir araya geldiği ve plastik malzemenin nasıl oluştuğu ise Polimer Kimyası'nın ana inceleme alanıdır. Bu iki dal, plastiklerin kimyasını anlamak için birbirini tamamlar.