Osmanlı İmparatorluğu'nun 11. padişahı ve 90. İslam halifesi olan II. Selim, halk arasında "Sarı Selim" lakabıyla tanınmıştır. Bu lakabı, sarışın olmasından dolayı almıştır. Saltanatı 1566-1574 yılları arasında sürmüş, Osmanlı'nın en görkemli dönemlerinden birinde tahtta oturmuştur.
II. Selim, Kanuni Sultan Süleyman'ın Hürrem Sultan'dan olan oğludur. Babasının 1566'da Zigetvar Kuşatması sırasında vefat etmesi üzerine tahta çıkmıştır. Saltanatı, Osmanlı İmparatorluğu'nun zirvede olduğu bir döneme denk gelmiştir.
II. Selim dönemi, Osmanlı mimarisinin altın çağlarından biri olmuştur. Mimar Sinan'ın en önemli eserlerinden bazıları bu dönemde inşa edilmiştir:
II. Selim, babası Kanuni kadar disiplinli ve otoriter bir padişah olmamış, daha çok sanat ve eğlenceye düşkünlüğüyle tanınmıştır. Bu nedenle bazı tarihçiler tarafından zayıf bir padişah olarak değerlendirilse de, dönemindeki önemli başarılar göz ardı edilemez.
II. Selim, 1574 yılında İstanbul'da Topkapı Sarayı'nda vefat etmiştir. Ölüm nedeni tam olarak bilinmemekle birlikte, hamamda düşerek yaralanması sonucu öldüğü rivayet edilir. Ayasofya Camii yanındaki türbede defnedilmiştir.
II. Selim, Osmanlı İmparatorluğu'nun en güçlü olduğu dönemde tahta çıkmış, babası Kanuni'nin mirasını devralmıştır. Saltanatı sırasında önemli fetihler gerçekleştirmiş ve Osmanlı mimarisine unutulmaz eserler kazandırmıştır. Sanata ve kültüre verdiği destekle de hatırlanan bir padişahtır.
