Sürtünme kuvveti, günlük hayatımızın her alanında karşılaştığımız, hareketli cisimlerin yavaşlamasına veya durmasına neden olan önemli bir kuvvettir. İki yüzeyin birbirine temas etmesiyle ortaya çıkar ve hareketin başlamasını veya devam etmesini zorlaştırır.
Sürtünme kuvveti temel olarak ikiye ayrılır:
Statik sürtünme kuvveti, bir cisim hareket etmeye başlamadan önce etki eden kuvvettir. Bu kuvvet, cisme uygulanan kuvvete eşit ve zıt yöndedir. Cisme uygulanan kuvvet arttıkça statik sürtünme kuvveti de artar, ancak belirli bir maksimum değere ulaşır. Bu maksimum değere maksimum statik sürtünme kuvveti denir.
Kinetik sürtünme kuvveti, bir cisim hareket halindeyken etki eden kuvvettir. Kinetik sürtünme kuvveti, genellikle statik sürtünme kuvvetinden daha düşüktür ve cismin hızıyla pek değişmez.
Sürtünme katsayısı (μ), iki yüzey arasındaki sürtünmenin büyüklüğünü gösteren boyutsuz bir sayıdır. Statik sürtünme katsayısı (μs) ve kinetik sürtünme katsayısı (μk) olmak üzere iki türü vardır. Sürtünme katsayısı, yüzeylerin malzemesine ve pürüzlülüğüne bağlıdır.
Sürtünme kuvveti, hayatımızın birçok alanında önemli bir rol oynar. Yürüyebilmemiz, araba kullanabilmemiz, nesneleri tutabilmemiz gibi birçok eylem sürtünme kuvveti sayesinde gerçekleşir. Ancak, sürtünme kuvveti bazen de enerji kaybına neden olabilir ve makinelerin verimini düşürebilir. Bu nedenle, mühendislik alanında sürtünmeyi azaltmak veya kontrol altında tutmak için çeşitli yöntemler geliştirilmektedir.