Bir teleskop, temel olarak ışık toplamak ve bu ışığı odaklamak üzere tasarlanmış bir alettir. İki ana teleskop türü olsa da (mercekli ve aynalı), genel yapıları benzer bileşenlerden oluşur.
Objektif, teleskobun uzaktaki cisimlerden gelen ışığı toplayan ana parçasıdır.
Objektifin toplayıp odakladığı ışık, bir görüntü oluşturur. Göz merceği ise bu odaktaki görüntüyü büyütmek için kullandığımız küçük mercektir. Tüpün yan tarafına takılır ve gözümüzü bu kısma yaklaştırarak bakarırz. Farklı büyütme oranları için göz mercekleri değiştirilebilir.
Teleskopun gövdesini oluşturan boru şeklindeki yapıdır. Objektifi, göz merceğini ve diğer iç optik elemanları taşır. Aynı zamanda, dışarıdan gelen istenmeyen ışığı (toz, nem vb.) engelleyerek görüntü kalitesini korur.
Göz merceğinin hemen arkasında bulunan bir mekanizmadır. Bu düğme veya kolu çevirerek göz merceğini ileri-geri hareket ettiririz. Bu sayede, net bir görüntü elde etmek için odaklama yapmış oluruz.
Teleskobu sabit bir şekilde destekleyen ve hareket ettirmemizi sağlayan sistemdir.
Bir aynalı teleskopta ışığın izlediği yol şöyledir:
Bu bileşenlerin hepsi birlikte çalışarak uzaktaki soluk ve küçük nesneleri parlak ve büyük olarak görmemizi sağlar.