UNICEF, "United Nations International Children's Emergency Fund" ifadesinin kısaltmasıdır. Türkçe karşılığı ise "Birleşmiş Milletler Uluslararası Çocuklara Acil Yardım Fonu" şeklindedir. Günümüzde kısaca "Birleşmiş Milletler Çocuklara Yardım Fonu" olarak anılmaktadır.
UNICEF, II. Dünya Savaşı'ndan sonra, 1946 yılında Avrupa'daki çocukların acil ihtiyaçlarını karşılamak amacıyla kurulmuştur. 1953'te kalıcı bir BM kuruluşu haline gelmiş ve çalışma alanını dünyanın tüm gelişmekte olan bölgelerine genişletmiştir. 1965 yılında ise yaptığı üstün hizmetlerden dolayı Nobel Barış Ödülü'ne layık görülmüştür.
UNICEF, dünyanın en büyük aşı tedarikçisidir. Çiçek hastalığının yok edilmesinde, anne ve bebek ölüm oranlarının düşürülmesinde ve dünya çapında milyonlarca çocuğun okula gitmesinde çok önemli bir rol oynamıştır. Her yıl, dünyanın 190'dan fazla ülke ve bölgesinde milyonlarca çocuğun hayatına dokunmaktadır.
UNICEF, "Her Çocuk İçin" (For every child) mottosuyla yola çıkmış, dünyadaki en savunmasız gruplardan biri olan çocukların haklarını korumak ve yaşam koşullarını iyileştirmek için çalışan vazgeçilmez bir küresel kuruluştur. Yaptığı çalışmalar, bağışlar ve gönüllülük programlarıyla herkesin destek olabileceği bir yapıya sahiptir.