Zigot, üreme sürecinin ilk adımıdır ve yeni bir canlının oluşumunu başlatan tek hücredir. Dişi üreme hücresi olan yumurta (ovum) ve erkek üreme hücresi olan sperm hücrelerinin birleşmesiyle meydana gelir. Bu birleşme olayına döllenme denir.
Döllenme genellikle dişi üreme sisteminde, fallopi tüplerinde gerçekleşir. Sperm hücresi, yumurta hücresine ulaşarak zarını deler ve genetik materyalini yumurtanın içine bırakır. Bu noktada, iki hücrenin çekirdekleri birleşerek zigotu oluşturur.
Zigot, diploid (2n) kromozom sayısına sahiptir. Yani, anne ve babadan gelen genetik bilgiyi bir araya getirir. Bu, yeni bireyin genetik çeşitliliğini sağlar.
Zigot oluşumundan sonra hızla bölünmeye başlar. Bu ilk bölünmeler mitoz bölünme ile gerçekleşir ve hücre sayısı artarken hücre büyüklüğü değişmez. Bu evreye segmentasyon denir. Segmentasyon sonucunda oluşan hücrelere blastomer adı verilir. Blastomerler bir araya gelerek morula adı verilen üzüm salkımına benzer bir yapı oluşturur. Morula, daha sonra blastosist adı verilen içi sıvı dolu bir yapıya dönüşür. Blastosist, rahime tutunarak (implantasyon) embriyonik gelişimi başlatır.
Zigot, yaşamın başlangıcıdır ve yeni bir canlının genetik temelini oluşturur. Sağlıklı bir zigot gelişimi, sağlıklı bir bireyin oluşması için kritik öneme sahiptir. Döllenme ve zigot gelişimi sürecindeki herhangi bir aksaklık, genetik bozukluklara veya gebelik kayıplarına neden olabilir.
