Aristoteles, bir şeyin varlığını ve doğasını anlamak için dört nedeni (causa) incelemek gerektiğini savunmuştur: madde nedeni, form nedeni, hareket ettirici neden ve ereksel neden. Örneğin, bir heykeli ele alırsak, heykeli oluşturan mermer madde nedeni; heykelin aldığı şekil form nedeni; heykeltıraş hareket ettirici neden; heykelin yapılma amacı (örneğin bir tanrıyı onurlandırmak) ise ereksel nedendir.
Buna göre, bir tohumun büyüyüp meyve veren bir ağaca dönüşmesini Aristotelesçi bir bakış açısıyla değerlendirdiğimizde, ağacın meyve vermesi aşağıdaki nedenlerden hangisine karşılık gelir?
