Sokrates, "Bildiğim tek şey, hiçbir şey bilmediğimdir." derken, bilginin göreceliğine ve insanın kendi bilgisinin sınırlarını bilmesi gerektiğine vurgu yapmıştır. Descartes ise "Düşünüyorum, o halde varım." diyerek şüphecilikten yola çıkarak kesin bilgiye ulaşma çabasını ortaya koymuştur.
Bu iki filozofun yaklaşımları arasındaki temel fark, aşağıdaki kavram çiftlerinden hangisiyle en iyi açıklanır?