Ses, bir enerji türüdür ve maddesel ortamlarda dalgalar halinde yayılır. Sesin yayılma hızına sesin sürati denir. Sesin sürati her ortamda aynı değildir ve bazı faktörlere bağlı olarak değişir.
Sesin süratini etkileyen en önemli faktör, sesin yayıldığı ortamın cinsidir. Ses, farklı ortamlarda farklı hızlarda ilerler.
Sıcaklık arttıkça sesin sürati de artar. Özellikle gaz ortamlarda (örneğin havada) bu etki daha belirgindir. Sıcak havadaki tanecikler daha hızlı hareket ettiği için, ses enerjisini birbirlerine daha hızlı iletirler. Soğuk bir kış gününde ses daha yavaş yayılırken, sıcak bir yaz gününde daha hızlı yayılır.
Genel bir kural olarak, aynı türden maddeler için yoğunluk arttıkça sesin sürati de artar. Örneğin, havadan daha yoğun olan karbondioksit gazında sesin sürati havadakinden daha yavaştır. Ancak bu kural her zaman geçerli değildir. Önemli olan maddenin esnekliğidir. Ses, esnek maddelerde daha hızlı yayılır.
Önemli Not: Ses, maddesel bir ortam olmadan, yani boşlukta (uzayda) yayılmaz. Çünkü sesin iletilmesi için taneciklere ihtiyaç vardır.