Atom, bir elementin tüm kimyasal özelliklerini taşıyan en küçük yapı taşıdır. Atomlar gözle görülemeyecek kadar küçük parçacıklardır.
Atom kavramı ilk olarak Democritus tarafından ortaya atılmıştır. "Atomos" kelimesi Yunanca'da bölünemez anlamına gelir. Günümüzde ise atomun bölünebildiği ve daha küçük parçacıklardan oluştuğu bilinmektedir.
Atom üç temel parçacıktan oluşur:
Atom, güneş sistemine benzetilebilir:
Atom Numarası (Z): Bir atomun çekirdeğindeki proton sayısıdır. Bu sayı aynı zamanda elementin kimliğini belirler.
Atom numarası = Proton sayısı
Kütle Numarası (A): Bir atomun çekirdeğindeki proton ve nötron sayılarının toplamıdır.
Kütle numarası = Proton sayısı + Nötron sayısı
Bir atom elektron alırsa anyon, elektron verirse katyon oluşur:
İzotop atomlar, proton sayıları aynı (aynı element), nötron sayıları farklı olan atomlardır. Bu nedenle kütle numaraları farklıdır.
Örnek: Karbon-12, Karbon-13 ve Karbon-14 izotopları