Başlangıç meridyeni, boylam derecelerinin sıfır (0°) noktası olarak kabul edilen hayali çizgidir. Dünya üzerindeki diğer tüm boylamlar bu çizgiye göre belirlenir. Bu meridyen, İngiltere'nin başkenti Londra'nın Greenwich kasabasından geçtiği için genellikle Greenwich Meridyeni olarak adlandırılır.
1884 yılında Washington, D.C.'de düzenlenen Uluslararası Meridyen Konferansı'nda, dünya çapında bir standart oluşturmak amacıyla Greenwich Meridyeni, başlangıç meridyeni olarak resmen kabul edilmiştir. Bu karar, özellikle denizcilik ve haritacılıkta büyük bir standartlaşma sağlamıştır.
Boylam, bir noktanın Başlangıç Meridyeni'ne olan açısal uzaklığıdır. Greenwich Meridyeni \(0^\circ\) kabul edilir. Doğuya doğru gidildikçe boylam \(0^\circ\) ile \(180^\circ\) Doğu, batıya doğru gidildikçe ise \(0^\circ\) ile \(180^\circ\) Batı arasında değişir.
Özetle, Başlangıç Meridyeni, dünya üzerinde konum belirleme ve zamanı standartlaştırma sistemlerimizin temelini oluşturan hayati bir referans çizgisidir.