Charles Robert Darwin (1809-1882), İngiliz doğa bilimci, jeolog ve biyologdur. Tüm zamanların en etkili bilim insanlarından biri olarak kabul edilen Darwin, evrim teorisini ortaya atarak biyoloji biliminde devrim yaratmıştır. Onun "Türlerin Kökeni" adlı eseri, bilim dünyasında adeta bir deprem etkisi yaratmış ve canlıların kökenine ilişkin anlayışımızı temelden değiştirmiştir.
Darwin'in hayatındaki dönüm noktası, 1831-1836 yılları arasında HMS Beagle gemisiyle yaptığı dünya turudur. Bu beş yıllık yolculuk sırasında, özellikle Galapagos Adaları'nda yaptığı gözlemler, evrim teorisinin temelini oluşturmuştur. Darwin, bu adalarda aynı türe ait farklı kuşların (ispinozlar) gagalarının, bulundukları çevreye ve beslenme alışkanlıklarına göre nasıl farklılaştığını gözlemlemiştir.
Darwin'in evrim teorisinin merkezinde doğal seçilim kavramı yer alır. Bu mekanizmaya göre:
Darwin, türlerin milyonlarca yıl boyunca küçük değişimlerle evrimleştiğini öne sürmüştür. Bu süreç o kadar yavaş işler ki, bir insan ömrü içinde gözlemlenmesi oldukça zordur.
Darwin'in teorisi, modern biyolojinin temel taşı olarak kabul edilir. Günümüzde, genetik bilimindeki gelişmeler Darwin'in gözlemlerini desteklemekte ve evrim mekanizmalarını moleküler düzeyde açıklayabilmemizi sağlamaktadır. Evrim teorisi, tıptan tarıma, koruma biyolojisinden biyoteknolojiye kadar birçok alanda uygulama bulmaktadır.
Darwin'in çalışmaları, insanın doğadaki yerine ilişkin anlayışımızı kökten değiştirmiş ve bilimsel düşüncenin gelişiminde çığır açıcı bir rol oynamıştır.
