15. ve 16. yüzyıllarda gerçekleşen Coğrafi Keşifler, dünya tarihinin seyrini değiştiren önemli olaylardır. Avrupalı denizcilerin yeni kıtalara ve deniz yollarına ulaşmasının ardında yatan başlıca nedenleri şu şekilde sıralayabiliriz:
Orta Çağ'da Avrupa'nın lüks tüketim mallarına (baharat, ipek, porselen) olan ihtiyacı, bu malların ana tedarik yolu olan İpek Yolu üzerinden karşılanıyordu. Ancak bu yol, Müslüman devletlerin ve Venediklilerin kontrolü altındaydı. Avrupalılar, aracıları ortadan kaldırarak doğrudan ticaret yapabilmek ve maliyetleri düşürmek için yeni deniz yolları arayışına girdiler.
Avrupa'da güçlü bir Hristiyanlık yayma düşüncesi (misyonerlik faaliyetleri) vardı. Keşfedilecek yeni topraklardaki insanları Hristiyanlaştırmak, önemli bir hedefti. Ayrıca, macera arayışı ve şöhret kazanma isteği de birçok kâşifi motive etmiştir.
Feodalitenin zayıflayıp güçlü ve merkezi krallıkların kurulmasıyla (İspanya, Portekiz), bu devletler keşif seferlerini finanse edebilecek kaynaklara ve siyasi iradeye sahip oldular. Keşifler, aynı zamanda bu devletler arasında bir prestij ve güç yarışına dönüştü.
Coğrafi Keşifler, tek bir nedene bağlı olarak değil, yukarıda sayılan ekonomik, teknolojik, dini ve siyasi nedenlerin bir araya gelmesiyle gerçekleşmiştir. Bu keşifler, Avrupa'nın zenginleşmesine ve dünya üzerindeki hegemonyasının başlamasına zemin hazırlamış, aynı zamanda Küreselleşme sürecinin de ilk büyük adımları olarak kabul edilmiştir.
