Embriyonik gelişim, bir canlının döllenmiş yumurtadan (zigot) itibaren geçirdiği büyüme ve farklılaşma sürecini ifade eder. Bu süreç, yaşamın en karmaşık ve mucizevi evrelerinden biridir ve tek bir hücreden milyarlarca özelleşmiş hücreye uzanan olağanüstü bir dönüşümü kapsar.
Embriyonik gelişim genellikle birbirini takip eden belirli aşamalardan oluşur:
Embriyonik gelişimin en önemli özelliklerinden biri, tüm hücrelerin aynı genetik bilgiye sahip olmasına rağmen farklı genlerin aktif hale gelerek çeşitli hücre tiplerine dönüşmesidir. Bu süreç, hücrelerin bulundukları konuma ve birbirleriyle olan etkileşimlerine bağlı olarak gerçekleşir.
İnsan embriyosunun gelişimi genellikle şu dönemlere ayrılır:
Embriyonik gelişimin anlaşılması, doğumsal anomalilerin nedenlerini açıklamak, kök hücre araştırmalarını ilerletmek ve rejeneratif tıp alanında yeni tedaviler geliştirmek için kritik öneme sahiptir. Ayrıca, evrimsel biyolojide türler arasındaki ilişkileri anlamamıza yardımcı olur.
Embriyonik gelişim, yaşamın başlangıcındaki bu karmaşık ve düzenli süreç, biyolojinin en büyüleyici alanlarından biri olmaya devam etmektedir.