Şehirler, bulundukları bölgeyi ve hatta ülkeyi etkileyen önemli merkezlerdir. Ancak her şehrin etkisi aynı değildir. Bazı şehirler sadece çevresini, bazıları ülkeyi, bazıları ise tüm dünyayı etkiler. İşte bu etki alanlarına göre şehirleri dört ana grupta inceleyebiliriz.
Bu şehirlerin etkisi genellikle kendi çevresiyle sınırlıdır. İlçe merkezleri veya küçük şehirler bu gruba girer.
Örnek: Türkiye'deki birçok ilçe merkezi (örneğin, Kayseri'nin bir ilçesi olan Develi).
Bu şehirler, bulundukları coğrafi bölgenin veya bölümün önemli merkezleridir. Etkileri yerel şehirlere göre daha geniştir.
Örnek: Türkiye'de Samsun (Karadeniz Bölgesi), Erzurum (Doğu Anadolu Bölgesi), Konya (İç Anadolu Bölgesi).
Bu şehirlerin etkisi sadece bir bölgeyle sınırlı değildir; tüm ülkeyi kapsar. Genellikle başkentler veya ülkenin en büyük metropolleri bu gruba girer.
Örnek: Ankara (Türkiye), Paris (Fransa), Tokyo (Japonya).
Bu şehirlerin etkisi ülke sınırlarını aşar ve tüm dünyayı etkiler. Dünya çapında kararların alındığı, trendlerin belirlendiği "dünya şehirleri"dir.
Örnek: New York (ABD), Londra (İngiltere), Tokyo (Japonya), Paris (Fransa). Türkiye'den İstanbul da bu kategoride değerlendirilebilecek özelliklere sahiptir.
Bir şehrin etki alanını belirleyen temel faktörler şunlardır:
Bir şehir bu özellikler ne kadar gelişmişse, etki alanı da o kadar genişler.