Fotosentezin ilk aşaması olan ışığa bağımlı reaksiyonlar, adından da anlaşılacağı gibi, gerçekleşmek için ışık enerjisine ihtiyaç duyar. Bu reaksiyonlar, kloroplastın tilakoid zarında bulunan ve "fotosistem" adı verilen özel yapılar içinde meydana gelir. Bu sürecin temel amacı, ışık enerjisini, hücrenin kullanabileceği kimyasal enerji formlarına dönüştürmektir.
Işığa bağımlı reaksiyonların sonunda iki ana "enerji taşıyıcı molekül" üretilir:
Bu moleküller, bir sonraki aşama olan ve ışıktan bağımsız gerçekleşen "Karbon Tutma Reaksiyonları" (Calvin Döngüsü) için gerekli olan enerjiyi ve indirgeme gücünü sağlar.
Işığa bağımlı reaksiyonlar, bir dizi karmaşık ama birbirine bağlı olaylar dizisidir. Temel olarak şu adımları içerir:
O₂) gazı açığa çıkar. Soluduğumuz oksijenin kaynağı budur.H⁺) tilakoid boşluğuna bırakılır.e⁻) elektron taşıma sistemine verilir.H⁺) tilakoidin içine pompalamak için kullanır. Bu, tilakoid zarının iki tarafında bir proton yoğunluk gradiyenti oluşturur.
H⁺), ATP Sentaz adı verilen bir kanal proteinden aşağı yoğunluk gradiyenti boyunca geri akmak ister. Bu akış sırasında açığa çıkan enerji, ADP'ye bir fosfat grubu eklenerek ATP üretilmesini sağlar.
H⁺) da alınarak, NADPH molekülü oluşturulur.
H₂O), ADP, NADP⁺O₂)💡 Hatırlatma: Işığa bağımlı reaksiyonlarda üretilen ATP ve NADPH, bir sonraki aşama olan Calvin Döngüsü'nde, karbondioksitin (CO₂) şekere dönüştürülmesi için kullanılacak olan "güç kaynağı"dır.