Osmanlı tarihi, zaferler ve ihtişam kadar, saray içi entrikalar ve kanlı darbelerle de doludur. Bu dönüm noktalarından belki de en çarpıcı olanı, henüz 17 yaşındaki padişah II. Osman'ın, ya da daha çok bilinen adıyla Genç Osman'ın, acımasız bir şekilde tahttan indirilerek katledilmesidir. Bu olay, sadece bir padişahın ölümü değil, aynı zamanda Osmanlı devlet düzeninde derin çatlakların da habercisi olmuştur.
1618'de henüz 14 yaşında tahta çıkan II. Osman, enerjik, atılgan ve radikal reformlar yapmaya niyetli bir padişahtı. Lehistan seferi (Hotin) sırasında Yeniçeri Ocağı'nın disiplinsizliğini ve etkisizliğini bizzat gözlemlemiş, bu durum onu derinden sarsmıştı. Bu tecrübe, onun köklü değişiklikler yapma kararını pekiştirdi.
Genç Osman'ın zihninde şekillenen ve onu ölüme götüren başlıca planlar şunlardı:
Bu planlar, başta Yeniçeriler ve Kapıkulu Ocakları olmak üzere, devletin yerleşik tüm "kademeli güç odaklarını" doğrudan hedef alıyordu.
Genç Osman'ın hacca gitme hazırlıklarını bahane eden muhalifler, planlarını sızdırarak halkı ve askerleri padişahın "devleti terk edeceği" yönünde kışkırttı. Durum, tam bir krize dönüştü:
Yeniçeriler ve Sipahiler, Sultanahmet Meydanı'nda toplanarak isyan başlattı. İsyancılar, padişahtan "zararlı" gördükleri devlet adamlarının (özellikle Sadrazam Dilâver Paşa ve Şeyhülislam Es'ad Efendi) kellesini istedi. Genç Osman önce dirense de, sonunda bu idamları onaylamak zorunda kaldı. Ancak bu da yatıştırıcı olmadı.
İsyancılar, nihai hedeflerine ulaştı: II. Osman'ı tahttan indirip, yerine akli dengesi yerinde olmayan amcası I. Mustafa'yı yeniden tahta çıkardılar. Genç Osman, Yedikule Zindanları'na hapsedildi.
Tahttan indirilmesi yetmemişti. Onun hayatta kalması, yenilikçi taraftarları için bir umut ışığı ve isyancılar için de sürekli bir tehdit oluşturuyordu. 20 Mayıs 1622'yi 21 Mayıs'a bağlayan gece, cellatlar (başta Davut Paşa) Yedikule'ye girdi. Genç Osman, korkunç bir işkenceye maruz kaldı:
Bu cinayet, Osmanlı tarihinde bir padişahın resmi bir hüküm olmadan, isyanla tahttan indirilip vahşice öldürüldüğü ilk ve en şok edici olaydır.
Genç Osman'ın katli, Osmanlı siyasi tarihinde çok derin yaralar açtı:
Genç Osman'ın trajedisi, bir hükümdarın kişisel cesareti ile bir devletin yerleşik çıkar çevrelerinin muhalefeti arasındaki ölümcül çatışmanın sembolü olarak tarihteki yerini almıştır.