Maddeler doğada katı, sıvı ve gaz olmak üzere üç temel halde bulunur. Bu haller arasındaki geçişlere hal değişimi denir ve bu geçişler belirli sıcaklıklarda gerçekleşir.
Erime noktası, bir maddenin katı halden sıvı hale geçtiği sabit sıcaklıktır. Bu sıcaklıkta madde hem katı hem sıvı halde bir arada bulunur.
Kaynama noktası, bir maddenin sıvı halden gaz haline geçtiği sabit sıcaklıktır. Bu sıcaklıkta maddenin buhar basıncı, dış basınca eşit olur.
Hal değişimleri sırasında sıcaklık sabit kalırken, madde enerji alır veya verir. Erime ve kaynama sıcaklıkları, maddelerin saflığını kontrol etmek için kullanılabilir. Saf maddelerin erime ve kaynama noktaları sabittir, saf olmayan maddelerde ise bu sıcaklıklar bir aralıkta gerçekleşir.
Hal değişim sıcaklıkları, günlük hayatımızda yemek pişirmeden iklimlendirme sistemlerine kadar birçok alanda önemli rol oynar.
